Simcha, de knaap uit Worms

allerdiepste beleedigende blikken, vooral van den blonden met den puntbaard, en van een korten breeden Vlaming met een zwart stuk snor, wiens groote kop onder een dwaas klein baret je de wreedheid kreeg van een blinde onverschilligheid en van een bitteren lust tot verontreinigen. De blikken waren vreemd voor den knaap door een ontastbaar verwijderden glimlach. Het was als poogden zij het beeld van een wonderlijk dier op te nemen dat zichzelven mensch noemde, maar van welks eigenschappen van overal zegevierend bedrog zij zich geen voorstelling konden maken. Zij dronken hun bier nu vrij snel, want zij wisten dat het hun tijd was. Die late haast bracht den Keulschen jongen met de zeere oogen nog een kwellende ontstemming aan. Hij vergat het laagje schuim van zijn kan te blazen, eer hij toedronk: „Ah!” riepen de anderen. „Christus!” zei hij, en terwijl zijn maats fel lachten, verbleekte hij en zag bitter: hij had er zich aan de booze geesten mee overgegeven. Hij sloeg een kruis en bleef gemelijk naar zijn bier zitten kijken.

„Dat helpt u niet, dat kruis tegen de booze geesten!” staken zij in zijn getroffenheid, „de Jood heeft die schuimkraag daarom opgezet!”

De jongen bleef ontsteld kijken, tot de lange magere met den blonden baard zich in volksche verheffing ontfermde:

„Een Kruisvaarder!” riep hij, „een Kruisvaarder kan toch door geen boozen geest besprongen worden! Het is van den Jood, maar een Kruisvaarder blijft toch vrij! Weet ge dat nu nog niet?”

Zij waren allen stil, en met groote oogen. De jongen greep zijn bier en smeet het naar binnen. Boven de kan uit stond zijn verrukte blik van dank naar zijn vaderlijken redder. Die zei nog, opgedreven door de eenstemmigheid en het mannelijke verband, met dwependen blik voor zich uitge-stooten:

„Wij zijn toch vrij! Door onzen Kruistocht vrij, van zonden, en van iedere geeselende heerenhand! Eerst de Joden, en dan!.... dan zullen wij verder zien. Men zal het weten, dat wij vrij zijn!”

De oogen vlamden naar hem op: eerst de Joden, dan al het 188