Zoekenden

177

een stille kade een paar zoekende dribbelaar-sters hen aanriepen, stonden zij een oogenblik, zonder een woord, met dichtgeknepen keelen. Moos, in uiterste durf, stelde voor, voorzichtig de mogelijkheid tot scherts vertoonend, om mee te gaan. Maar Sam, duizelend, was plots angstig 'geworden voor ihet tè vèr-vreemd grootsteedsche, en teruggeschrokken zoo dicht bij ihet begeerde, had-ie, om 't geld en igevaar geraden er maar van af te zien. Hij had wel begrepen dat 't gekheid was, zei bij, toen Moos dat, uit vrees voor verklapping, ihem met nijidigen glimlach verzekerde. Verloomd, en na de begeerte-beknelling ontzenuwd en lusteloos, waren zij toen naar huis gegaan.

Den volgenden dag, na de kennismaking, waarbij vooral Moos met veel toespelingen Sam wou helpen, werd-ie door Tante en Oom met Fietje uit wandelen gestuurd, en nu wist bij dat het er op aan kwam baar te vragen. De beide oudjes, met Moos overeengekomen, speelden kalm de komedie en lieten bet jonge paar den scbijn van een echte verloving.

De zomerbrandende Kalverstraat nam ben op in bet zoemende schuifelende slentergewoel; daar hadden zij met verward-koortsig denken geloopen. Hij voelde als een leed zijn boersche linksohheid naast haar nauwkeurig nagebootste damesbewegingen; en de feestelijkheid der middagstad merkte hij als een afge-gaasde blijdschap aohter zijn onverwinbare verwarring. Zij bespraken met matte woordjes bet dagmooi en de groote blinkende winkeldingen, en weer de lucht en het drukke van zoo'n stad, en onder bet wèl vaagjesweg klein geweten praten zochten zij elkaar's oogen en deden afmattende pogingen tot gemeenzaamheid; met wrange mondlachjes en door bestudeerdiheid pijnlijk-verkleinde innigheids-oogen zochten zij de vriendschap in de eigen 'benardheid. Hij gaf baar dus maar toestemming om jij en jou te izeggen en zij vond te moeten antwoorden, dat bij dat ook moest doen. Zijn met in-

Zoekenden 12