Jankef's oude sleutel

len worden. Maar als jij het wilt, ga je alleen natuurlijk.”

De afgodsreus trekt weg. Een vage schemer van zijn schim laat hitte na en rilling. Hy is de moderne, beschaafde man, een heer. Zijn vriendin mag niet ontstemd zijn. Hoe afschuwelijk, een lieve jonge vrouw met bruutheid op te schrikken. Maar wat een schatje. Geen zoentje los te krijgen bij zooveel ingewikkeldheid. Wel verdomme, hij is tot alles in staat. Wie denkt er dat hij uit lafheid die prachtmeid niet zou durven trouwen? Trouwen godver, en zij is voor zijn leven van hem: een onderdompelende vernieuwing.

In zijn rustigsten toon:

„Maar het is toch te gek; we moesten meer gelegenheid hebben om met elkaar te praten.”

„Peter, eens en voor altijd: ik ben niet van die opvoeding, dat ik maar zoo met je meega. Ook met jou niet.”

„Wij zijn toch kameraden.”

„Ik dacht van wel, ja. Van die kameraden ben jij de man, ik de vrouw.”

„Ik kan mijn jonge niet in de steek laten. Maar jij....”

„Ik wil wel wat voor jou in de steek laten. En dat moet ook. Maar één ding niet, Peter. Goed begrepen?”

„Mijn jonge niet,” zegt hij. „Ik mag nu toch zeker wel mee in de auto, Evelien?”

„Ik ga vanavond alleen naar huis, Peter.”

Wel, het is een bestraffing, die blik. Hij schaamt zich.

„Je hebt gelijk. Ik zal anders moeten handelen. Wie jou wil winnen, moet wat wagen. En als ik wat waag? Kan ik je winnen?”

„Je jonge mag je niet wagen.”

„Nee. Maar. En kan ik je winnen? Kan ik jou winnen? Nou? Zeg het Evelientje. Ik wil het nu weten.”

„Ja.”

„Op die basis zal alles in het vervolg gebeuren.”

„Ik kan het niet anders zeggen, Peter. Alleen op die basis.” „Alleen op die basis. Alles voor jou, behalve mijn arme jonge. Niets van jou voor mij. Maar jij heelemaal voor mij. Ik heele-maal voor jou. Dag lieve vrouw!”

„Da-ag.” Zij zegt het tot dien man die zoo leelijk zijn en zoo inkeeren kan. Is dat niet juist prettige betrouwbaarheid?

Waagt zij niet wat veel? Alles op die eene stralende overwin-ningskans. Maar zij vertrouwt op iets van een buigzaamheid in haar leven, de draagkracht van haar welstand en van haar