Essay en critiek, Groote figuren

REMY DE GOURMONT, BALZAG EN SAINTE-BEUVE 171

questions les plus délicates qu'on pourrait poser sur les moeurs et les faibles de Virgile: mais, quand nous remontons plus haut dans 1'antiquité, quand nous nous trouvons en présence de ces oeuvres sublimes qui ont ravi 1'humanité pendant tant de siècles, quand nous lisons par exemple les adieux d'Hector et d'Andro-maque ou 1'arrivée d'Ulysse a Ithaque, faut-il suspendre notre jugement et refouler notre admiration paree que la critique (puisque critique il y a) n'a jamais pu trancher définitivement une question qui apparemment prime toutes les aitferes, celle de 1'existence même d'Homère? Non, sans doute, répoudrait Sainte-Beuve. Qu'est-ce a dire sinon qu'il y a une beauté littéraire, impersonnelle en quelque sorte, parfaitement distincte de 1'auteur lui-même et de son organisation, — beauté qui a sa raison d'être et ses lois, dont la critique est tenue de rendre compte 1 Et si la critique considère cette t&che comme au-dessous d'elle, si c'est affaire a la rhétorique et è, ce que Sainte-Beuve appelait dédaig-neusement les Quintilien, alors la rhétorique a du bon et les Quintilien ne sont point׳ a dédaigner". („C.-A. Sainte-Beuve", p. 266-267).

En ook d'Haussonville concludeert: de bril waardoor Sainte-Beuve kijkt mist helderheid. Er is iets zeer essentieels aan alle analytische nasporingen. Het is het ik en weet niet wat, dat het genie vormt. Al klemmender klinkt de stem van zijn grooten biograaf:

„Quand il s'agit d'une de ces individualités puissantes, dont les traits accentués se dessinent au premier coup d'oeil et qui s'expliquent par elles-mêmes, combien une partie de ces questions subtiles, dont la réponse nous intéressait tant out a 1'heure, parait mesquine! Qui s'inquiète de la mère de Bossuet ou de la soeur de Voltaire % Ces détails généalogiques peuvent continuer de préoccuper les esprits curieux; la grande masse du public, a laquelle en définitive les critiques comme les auteurs eux-mêmes doivent s'adresser, va droit 4 1'homme lui-même. Pour lejuger, elle n'attendra pas les résultats d'une enquête minutieuse oü les petits faits tiennent autant de place que les grands. Aussi, lorsque Sainte-Beuve se met en présence de quelqu'une de ces grandes figures, sa méthode se trouve-t-elle quelque peu en défaut. ÏTe lui demandez pas une de ces larges esquisses, simples et de première venue, telles que Macaulay sait par exemple les dessiner,