Essay en critiek, Groote figuren

REMY DE GOURMONT, BALZAC EN SAINTE-BEUVE 155

si cette attaque n'avait pas de raison plus secrète qu'une antipathie littéraire, du reste fort compréhensible. Balzac s'en vengea par une violente diatribe contre le premier volume de Port-Royal oü, malheureusement pour lui, a quelques justes critiques étaient mêlées de grosses erreurs. Sainte-Beuve y répondit aussi violem-ment". („Sainte-Beuve et le XIXe siècle", p. 249).

Balzac's hartstocht („le tempérament exubérant de Balzac") sloeg hem blind. Ook zijn ruwe humor en weinig-Attische geest prikkelden hem heftig. In „Causeries du Lundi" II prikt Sainte-Beuve:

„La Bruyère a dit encore qu'il n'y a pour toute penseé qu'une seule expression qui soit la bonne, et qu'il faut la trouver. M. de Balzac, en écrivant, semble ignorer ce mot de La Bruyère. II a des suites d'expressions vivos, inquiètes, capricieuses, jamais définitives, des expressions essayées et qui cherchent". (p. 457).

Deze afschuw in Sainte-Beuve openbaart zich het felst in gesprekken. De Goncourt vertelt:

„La causerie touche a Balzac et s'y arrête. Sainte-Beuve attaque le grand romancier: „Balzac n'est pas vrai. . . c'est un homme de génie si vous voulez, mais c'est un monstre".

Gautier, „le bonThéo" (ook al obscurantist ?)verdedigt Balzac vigoureus. Wij zijn allemaal monsters, krijt hij terug. Dan volgt de meest achterlijke opvatting van Sainte-Beuve over „de waarheid" in een roman. En weer schreeuwt de modeste-mais-digne-kunstenaar over Balzac's stijl:

„ga a 1'air tordu, c'est un style corde". [Men leze eens de grondige zielsontleding van den afstootelijken „leugenaar" en „opblazer" Balzac, gelijk deze ons zeer diep-doorgravend, Pierre Abraham geeft in zijn „Balzac", in het Hoofdstuk: „La Creation" („1'homme et son oeuvre", pag. 47).]

Ook in ״Notes et pensées", ״Causeries du Lundi" XI, brengt Sainte-Beuve telkens schimp scheutig en vernederend, Balzac ter sprake. Balzac wreekt zich later meedoogenloos op ״Port-Royal". Van Sainte-Beuve