De Jordaan, Mooie Karel

273

scherp afleggen? Maar dan gilde het in hem, in ontzetting:

— Nee-nee, straffetoerder... dat doen je nie!... Je ken je eige wel sóó fergewisse...

Hij voelde zichzelf heelemaal uit den koers glijden, rondzwalken en wegdrijven. Er bleef maar één levende hartstocht in hem over: Corry! De heele wereld was hem onverschillig, met alles wat er tolde en wemelde. Hij zat maar onderworpen te droomen en te staroogen. En dan plots wierd hij gegrepen door wilde angst-buien of vechtlustigheid. Weer zinde hij op versche plannen voor een hinderlaag, en opnieuw besprong hem de vreugdelijke gedachte: met nasluipen of molesteeren, want dan bedierf hij al zijn kans. Getuchtigd zou zij zelf wel worden, de deern, als zij zoo zijn liefde mishandelde!

Ant Burk met haar dansende wenkbrauwen en haar onrustig-glurende oogen, met haar bekrompen jammeren iederen dag en avond om Thijs, kon hij al minder en minder luchten. Zij mocht niet meer tegen hem praten. Ze teisterde Karei met haar tranig-traag gezanik. Op al haar vragen over handel en visch, gaf Karei nauwelijks antwoord.

Maar toch deed hij haar bijtijden zijn bang-droef beklag. Zij mocht hem niet raden, en toch bedelde hij, zonder te vragen, soms hulpeloos om een beetje troost. Zelfs Stijn Burk, enkele dagen nuchter tusschen zijn eenzelvige en moorddadige dronkenschap, maakte hij in vreeze tot vertrouwde. Maar die, in zijn schuwheid, stotterde wat verlegens en stapte sloom verder. Neel Burk schokschouderde onder Mooie Karel's haat- en smartwoorden, dood-onverschillig. Voor Neel Burk was Corry heelemaal ongenaaklijk geworden.

— Gaar feranderd!... 'n Lekker happie!...

De felle, canaljeuze lefzetster en koel-wreede speelster met mannenliefde, van vijf jaar hér, begreep zij. Het hardvochtige, listige en hebzuchtige kreng, dat om niets ter wereld gaf, doorzag zij in een zwenk en een zwaai. Hoe vaak had zij Karei al niet Corry's geheime macht op al wat kerel hiette, op haar wijze verklaard! Maar de stille, beheerschte en hooghartige Corry die teruggetrokken en in het stiekeme leefde, die als

Afleggen: bespionneeren. — Straffetoerder: voddenraper. —

Mooie Karei