De Jordaan, Mooie Karel

358

een kind. Dit althans beweerde hij van zichzelf. Hein Katten-oog had jarenlang in groezelige nachtasyls geslapen en op afgekochte spijskaartjes geteerd. Vroeger op de Passeerder-gracht; voor het laatst in het oud-Buitengasthuis, waar hij ״allemenschelijkst-goed" was behandeld; hij zou een mein-eedige zijn, als hij dat loochende, al sprak hij weeklachtelijk over zijn kniezerig verblijf. Je kwam er van lieverlee. En toch ...toch bleef het maar een Toevlucht voor Onbehuisden met een adje achter je hielen... En Hein hunkerde juist naar zijn oude, gezellige buurt, naar de weemlende Jordaan en den ruchtigen Haarlemmerdijk. Als hij maar even een paar koude spieën had vergaard, wipte hij over naar de walmende en muffe logementjes van zijn geboorte-wijk Hij was nou eenmaal in ellende en armoe neergestooten, en hij rilde van d'asyl-omgeving. Want een Toevlucht bleef maar een Toevlucht...

Zwarte Steven lolde stompzinnig voort, zijn kop in het flakkerlicht steeds gekeerd naar Frans Poort. Bij dien donkeren kerel hoopte hij op succes met zijn wonderverhaal, schoon er niet een der gasten een touw aan vastknoopen kon.

Kees Eenpoot op zijn ijzeren stomp, kwam ook te luisteren, terwijljhij kortademig ronkte en zijn lijk-paarsig gelaat zich weer sidderend-pijnlijk vertrok. Heel geheimzinnigjes herhaalde Zwarte Steven, telkens uit een zware overpeinzing ontwakende:

— As... as... die pestaur d'r nou maar komp te sterrefe... ikke seg jullie... gaar de man 'n toni

— Schaf je kedin 'n rondje bruine boone mit fleesch?... barstte plots Daan Tol uit, onder een zware rookwolk.

Kreupele Toon op zijn kruk, bestaarde Zwarte Steven en zijn droomersoogen schenen nog grooter te groeien, onder een soort van smartelijke berusting. Ook de werkelooze houtzager staakte zijn eeuwig gekauw en wachtte in spanning het antwoord van Zwarte Steven af. Hein Kattenoog loerde met zoo een schrikkelijken blik, dat zelfs Frans Poort hem nieuwsgierig bekeek. Onder Poort's oogenmacht kromp Hein schamel in elkaar, en hij deed alsof hij niets anders zag

Adje: politieagent. —