De Jordaan, Mooie Karel

194

achter de deur. Dan, op een gebaar van Frans, grendelde hij deze of knapte er de knip overheen. Als achter een tooneel-gordijn gebeurde het, geruischloos. Even stonden zij allen in doodstille luistering. Zij bekeken elkaar zonder een woord te spreken. Want in een val wierd iedere menschenstem gevaarlijk als een schot schroot. De suizelende stilte van het leege huis, de schemerende stilte om hun lichamen, gaf al wat zij deden een soort van zenuwachtige beklemming, die zij van elkander navoelden. Het onbekende was er weer, grijnzend, afgrijselijk en toch overweldigend. Maar ieder had zijn werk. Alleen teven kletsten in ernst-uren. Eenmaal aan den gang, leken zij van alle zenuwachtige opgejaagdheid verlost. Zij liepen vast en rustig, voor zoover zij Zien konden, door de onbekende vertrekken, met de luistertrechters wijd open. Want als het bavianen moest worden, dan zou het een petje zweet kosten. Harmen, op zijn hoede, stootte toch tegen een voorwerp in het donker.

— Val in scherve!... vloekte hij ondersmoord, in het duister.

Doch Frans, ontzet waarschuwend met zijn heesche onderstem die hij had leeren gebruiken bij de pernose, duwde hem de klavieren op zijn reep. Er mócht juist niks aan scherven vallen bij dit goochelwerk! Het sluipend overloopen, het tasten hier en het aarzelen daar, schonk Frans een gevoel alsof hij over een smallen, donkeren rotspas, toch wankeiloos moest heenschuiven. Over een plankje van een voet breedte voelde hij zich stappen, met aan weerskanten een afgrondachtige duizel-diepte. Harmen's gezicht zwol paars van stille opwinding en Daan's wangen zogen weg, alsof hij zich door een aankomende flauwte voelde bedreigd. Op tiejeisjes loerden zij nog niet. Toendertijd had hij nog niet geleerd de muziekdoos te behameren. Het bleef nu nog maar losse roof en diefstal.

Weer was er een kalmte en handelingsvastheid, die hen alle drie als in ongenaaklijke zekerheid deed heen en weer gaan. Frans brak met speelsche macht de kast open. Harmen

Val: huis voor inbraak. — Bavianen: vluchten. — Klavieren: handen. —Reep: mond. — Tiejeisjes: brandkasten. — Muziekdoos: brandkast. —