De Jordaan, Mooie Karel

i8i

begoochelen en betooveren. Maar dat wierd hem zoowaar een dol genot, om met dien hondschen bullebak den strijd aan te binden. De Rechter bekeek hem minachtelijk als een couranten-zwervertje. De man begon hem dadelijk te intimideeren en uit te schelden; hij was een geboren misdadiger en een schelm. Frans glimlachte en boog, en barsch wou meneertje weten, of hij tot het gouden ploegje behoorde. Frans had hem wel een appelendoedas tegen zijn bakkes willen geven. Zoo een halfblanks vent was waard, dat hem de duim in de oogen gedrukt wierd. Dat schold en schimpte maar op hem en zijn maats. Toch begreep hij tegelijkertijd, dat hoe barsch er en giftiger de bullebak tegen hem optrad, hoe feller en verachtelijker hij zijn lensen sperde, hoe beter zijn zaakje stond. Er jeukte wel iets heets in zijn knuisten en achter zijn spieren was er een geweldige zenuwspanning en een overgevoelige prikkelbaarheid voor alles wat aan be-leedigende woorden tegen hem opgezweept werd, maar toch drong hij zijn onstuimigheid terug en niets deed hij dan zachtkens meesmuilen. Zoowaar, hij, Frans, fascineerde den bullebak! Rechter-Commissaris schold van woede omdat hij niets vond. Zijn zaakje stond goed, kromme elleboog! Want als hij had doorgeslagen, zou de Justitie geen reden hebben gehad om zoo barsch te zijn. Dan zouden zij direkt gezanikt en gemoraliseerd en er hebben bijgeteemd:

— We zullen zien wat we voor je doen kunnen.

Och, Frans voelde wel heel precies wat er in den man omging. Hij snoof hem van boven tot beneden. Zulk een wetbeschermer-uithangbord kon toch maar zoo een wet-overtreder als hij niet malsch laten wegstappen. Zoo een spijt-verkropper voelde zich als een gefopte kat, wie een muis uit den bek wordt weggegrist. Maar wat kon die gooser hem doen? Groot-Mokum was vol van boeven die dadelijk doorsloegen, bang voor indringende oogen en benauwd voor de eenzaamheid van het donker gevang. Frans niet. Het mocht zoo erg spoken in die cel-duisternis als het wou, het mocht zoo benauwd klemmen en wurgen om zijn keel als

Halfblanks: wantrouwelijke. — Lensen: oogen. •— Doorgeslagen bekend. —