De Jordaan, Mooie Karel

102

te overheerschen. Hij verblufte door zijn durf, zijn vecht moed, zijn waaghalzerij en zijn brutaal, comedianterig spel-vertoon. De belabberde knullen van de straat schudde hij uit hun vadsigen dommel. Hij kon zoo wreed kijken en zoo meedoogenloos vloeken en schimpen, dat ze beefden voor Frans' bedreigingen en gewelddadigheden. Hij handelde en strafte, maar pochte nooit. In de buurt liet hij ze kleine dieverijtjes opknappen en alderlei schandstreken uithalen. Zwijntjes zeeveren en zelf dravertjes peezen was onaanzienlijk, eigenlijk minderwaardig werk. Frans sprak vermetel alleen dieventaal, en hij leerde zijn makkers al de gap-teekens en heel het stelsel der verdekte seintjes-geverij. Hij leerde ze, met gedempte stem, hoe met cape en wijde jas om, makkelijk te pikken viel aan drukke stalletjes en in winkels. Het snel-grepige la-lichten wierd met aanlokkelijke liefhebberij beoefend. Soms kon Frans, geheel verdiept, dagen en weken lang een plannetje uitspinnen, om ergens een ״goeden" ezel te piepen. Hij verkende en loerde in strakke volharding, met Jobsgeduld. Vooral een drogist in de buurt wierd paf slachtoffer, zonder dat de louw-toffe knul het merkte. O, de dolle en tierende vreugde der bent, als er niets van het trieste la-lichten was uitgelekt! Zij improviseerden schimpliedjes op den zwaartijvigen drogist, op zijn vrouw en kinderen. Zij tartten in hitsende opstandigheid de prinsemerei, die toch de misdadige rekels bespionneerde. Frans had voor de koenste knapen van het kleine dievenbendetje, eenige oude en caduke pistolen gekocht op de markten. Met beangstigend gezag wapende hij zijn dwaas bendetje. En toch, een volgenden dag begreep hij van zijn overgevoelige en verwarringstichtende dubbelnatuur geen snars. Want plots, heel laat in den avond, floot hij met noodalarm zijn „mannen" bijéén. De stoutmoedigsten trok hij naar voren. Hij wapende ze zwijgend en tegenover de naar-honk-terugkeerenden bleef hij een-en-al fluisterende geheimzinnigheid. Gewapend met hun defecte pistooltjes, slopen zij dan van stoep tot stoep de stille grachten langs, om te zien of zij ook inbrekers konden

Zwijntjes zeeveren: fietsen stelen. — Dravertjes peezen: eveneens: etsen rooven. — Pikken: stelen. — Ezelpiepen: uit geldlade grijpen. — Prinsemerei: politie. —