Het Volk God's, van Armen en Rijken

:475

Clifford, op zijn wijze, vereerde Henri als type van den self-made-man, om zijn rijkdom in zulk een kil kikkerlandje; om zijn universeel verstand, zijn zaken-macht en royaliteit en snel inzicht.

Hij zou ook nu zitten bij Henri, en zijn grinnikend stil-lachen-van-binnen, duidde zijn verzwegen minachting voor al wat buiten zijn lichamelijke en zin-

tuigelijke grenzen leefde. Cocktails...... dat heette

drank, dat leek wat! In Amerika droog... hier nat! Dat mocht. Ook dit was een tot self-support-werk-zaam-zijn...

Mr. Mills, de tengere Amerikaan, was in alles Clifford's tegenstelling. Hij bezat fijne ironie, maar zoo droog dat ze afbrokkelde in het gehoor van zijn medemenschen vóór ze begrepen bleek. Mister Mills stamde uit een Engelsche kolonisten-familie. Hij bezat natüürlijke aristocratie en onverdord flegma. Hij verloochende den old-English-Amerikaan van de zeventiende eeuw niet, maar hij blufte er ook nimmer op. Het valsch-sentimenteele en puriteinsch-Ameri-kaansche hekelde hij met een humor, die nauwelijks opviel, en toch was deze schrijnend en vlijm. Al het buffelzware van Clifford, wischte hij met een stilironische handbeweging uit of verwees hij naar de kiesche reclame van ״the Cosmopolitain Magazine". In Clifford zag Mr. Mills het zichzelf-uitscheurende chèque-boek of de waarschuw-hand, die argeloozen de tegenovergestelde richting der red-light-houses wees. Li Clifford vonniste hij, altijd meesmuilend en onder schijn van caricaturale scherts, een gigantischen nieuwe-wereld-poen, een wereld-oweeër, een mil-lioenair-heros, die in plaats van het Achilles-schild, de brandkast voor den buik knelde in de Argonauten-veldslagen tegen concurrenten. Mill's koopmanschap bleek groot en zijn geheugen staal. Een zoo volkomen beheersching bezat Mr. Mills over zijn gezichtsspieren, dat hij schaterlachte van binnen, terwijl niemand het merkte. Hij was een stille, maar gevaarlijke spotter met al de parvenu-dwaasheden van zijn land en zijn volk. Hij hield er van, onder Europeesch decent gezelschap, met onnoozelsten blik te spreken over Amerikaansche