Het Volk God's, van Armen en Rijken

:304

verschijnen en gevangen door haar aristocratische voornaamheid, die niets gemeen had met het protserige van een weelde-vrouwtje. Ze hunkerden naar Esther's inlichtend of verklarend woord, waaruit rechtstreeks een zenuw sprong naar haar eigen hart. Een grove grap, een dubbelzinnig woord in haar tegenwoordigheid, zou een ontwijding van haar spheer geworden zijn. Esther ontwaarde in hun eerbied niets anders, dan uitwerking van lichamelijke bekoring. Zij, gerijpte vrouw, hoe was het mogelijk!

In de tourmenteerende oorlogsjaren, die voor het vak aanvankelijk verpletterend scnenen, kwam Henri geweldige verdiensten te oogsten. Op de beduimelde diamantmarkt had hij door een zonderlinge en, voor hemzelf onverklaarbare, complexe daemonie, over een bibberende en beklemd-krijschende horde geheerscht en zonder schrik, voor zoover het kon, stoutmoedig gekocht en omgezet, ondanks klaagliederen en oude-mannen-gewauwel van collega's. Op de Diamantbeurs en onder juweliers, doopten ze hem: den lijkwaker

van eigen kapitaal en stock...... De lawine stortte

averechts om. Napoleontisch richtte Henri zich op in zijn zaken-kracht, al doorleefde hij als mensch de moordverschrikkingen van het slagveld en luisterde hij naar kerm-stemmen van verminkten en stervenden in loopgraven. Onder zelfspot en zelfironie hoorde Henri zich zeggen: wel ja, aan één kant een beetje pathetisch meekrimpen in deernis met de kapot-gescheurde en stukgeschoten slachtoffers, een beetje ontzetting met de duivelsche uitroeiingen van vuurzee en gasverstik-kingen; aan den anderen kant, juweelen-fonkeling, winst, kapitaal-ophooping; hyena's cn bloedslurpers, met het naboots-gebrul van den heroïeken leeuw! Tóch mocht hij aan dit zelfsarcasme niet ten gronde gaan, omdat, naar Henri's conservatief-gescholden inzienten, oorlog onvermijdbaar was; granaten en kogels zich ook tegen eigen kroost en eigen bezit richtten. Hij moést standhouden, als een noodlotsdwang.

In zijn vak bestreed hij narcose, verslapping, angst, inzinking, met vitale daden. Zijn springlevende