Het Volk God's, van Armen en Rijken

:287

rechterhand. Die kon niet meer buiten hem. De ״Co" verschrompelde. De jonge Rozenheim werd hét groote affaire-knooppunt. Het leven proefde Henri zoet als een ananasvezel. Wat hij aanraakte, bloeide.

Door Durant was Henri in kennis geraakt met den verarmden, maar stuursch-trotschen, toch meelijwek-kenden vader van Esther, die eenige jaren voor de firma Durant en Co. in Italië diamanten zou plaatsen bij edellieden, Hof-onderdanen en rijke Joden. Het bruingele, Portugeesche Joodje met griezelige trilharen uit neus en ooren, rekte den nek als een vorst en staarde vonnissend uit zijn sombere oogen. Want zijn voorgeslacht had, van de allereerste tijden af, in Amsterdam behoord tot de groote werkgevers en handelaars in edelsteenen. Zij hadden menschen van Durant's, Rozenheim's en dergelijk slag te eten gegeven. Nu waren zij door het lot van de hoogte afgedrongen.

Toén, op een middag, zag Henri, terwijl hij namens zijn patroon Durant zaken kwam regelen, voor het eerst de bijna zestienjarige Esther. Voordien was Henri lief geweest en charmant en hoffelijk-beminne-lijk voor velerlei meisjes en vrouwen. Maar bij het zién van Esther, — eigenlijk nog een kind, — kreeg hij een tik op zijn hart, als nooit tevoren. Zulk een uitheemsche schoonheid bracht hem geheel van streek. Hij voelde een plotselinge versmelting van al zijn andere genegenheden. Dat was nu een wézenlijke Spaansche brunette, een tooverachtig meisje. Donkere vuuroogen, heelemaal vlam, fel en toch heel zacht; met het heerlijke, fijne, lijnrechte neusje van een Griekin en een lok-lief glimlachje om den mond, gelijk naar zijn gevoelen, nog nooit een meisje geglimlacht had. Ze was zoo slank, rijzig, bevallig en licht-trippelend als een danseresje. En de handjes, fijn, gespitst de vingertjes,... eenvoudig aanbiddelijkheden. En rond het teeder-ranke nekje iets nukkig-aristocratisch-fiers, dat hem bijna deed inkrimpen voor eigen resten van Hoogduitsch-Joodsche burgerlijkheid. Ja, dat was wel Portugeesche adel: gracie en trots. Arm en toch een princesje. In haar leefde echte, hooge rasvoor-