Kunstenaarsleven, eerste deel

68

Maar hij wist ze nauwelijks een korst brood in de maag te duwen,: laat staan kleeren, schoeisel, benoodigdheden voor 'n betrekking te geven. Hij liep er zelf gehavend,, belachelijk bij. Toen, midden in de lente van z'n tweede ellende-jaar, werd hij plots overkoortst door een schrik, die hem huiveren deed. Louise was zwanger. Haar stem had geen klank meer, toen ze 'm zei, dat ze al in de vierde moest zijn. Ze kuchte droog, en 't vlijmde en pijnde in z'n eigen keel, alsof ie doorpriemd werd van stekels.

Louise durfde er niet aan denken. Had ze ooit kunnen vermoeden,, dat ze in zoo'n vreeslijk gebreklijden 'n kindje zou krijgen ? Dat ze 'n kindje droeg, waarvoor ze geen eten had ?

Maurice vroeg niets. In haar goudvurig koortsoog voelde ie,] wat in Louise omging. Dat leek 't ontzettendste van wat 'm had kunnen gebeuren. De ellende,• verwarringen,׳ twisten en heftige ruzie-uitvallen tusschen hem en de vloekende,; morrende zwagertjes groeiden aan. Ze ontzagen Louise niet meer, ook in dien toestand niet. Was ie door 't dolle heen, Maurice, en hoorde hij, dat ze z'n vrouw hadden gesard en gehinderd in alles, dan nam ie de kereltjes op, ranselde hij ze beurt om beurt! en hield de vuisten gebald voor den langen ^ huichelenden Frans. Laf kroop die terug, vloekte met Maurice in schijn woest meé op 't verzet der jongens en dreinde, wel voorspeld te hebben, dat zoo iets zou uitbarsten. Maar die uitvallen vertriestten Louise nog heviger,׳ maakten haar nog stiller en doodscher.

Toen kwam hij in de periode, waarin ie dacht,, dat het met Louise en hem zelf zou afloopen. Voor de bevalling was nog niets in huis. Geen luiermand, geen bedje¹, geen baker.

Louise, versuft, leefde in sluimerige melancholie. Wat met haar gebeurde vond ze goed. Eerst had ze nu en dan, met hem, in vurig,, zacht gekweel over 't kindje gesproken,' dat 't misschien geluk zou brengen, als 't maar 'n jongen was.... 'n jongen.... vooral¹, vooral, anders was 't 'n beetje mis, had ze in angstig bijgeloof er aan toegevoegd. Den laatsten tijd sprak ze ook daar niet meer over. Ze kuchte, werkte nog,.