Kunstenaarsleven, tweede deel

128

huilde en snikte. In Maurice begon weer iets mee te schreien. Hij voelde de spanning van haar wil, om bedaard te blijven, bedeesd en geserreerd. Maar toch zag ie de heerlijke minne-oogen grijzen, grijzen als haar japon, de heerlijke oogen zacht schreien. — Er schokte iets zoo smartelijks door haar heen, dat hij er niet langer naar zien kon. Z'n stem beefde.

— Maar lieve, beste Flora, huil toch niet zoo.... ik heb je niets te vergeven.... ik.... ik.... weet niet.... ik....

Maurice bleef ook steken. Flora snikte nu met 't hoofd op de borst, die krampig benauwd zwoegde. In woeste drift wrong ze zich de handen over 't gezicht.... Ze beefde en telkens scheurde er dieper snik de kermende keel uit....

Maurice voelde even beklemming. Zou ze 'n scène maken ! Weer zag ie 't witte fluweel van haar naakte armen nu onder de theeroosgeurige kant uit.... Was 't aanstellerij ? Schroefde ie nu zich-zelf niet op ? — Hij wist 't niet meer. Ze deed heel vreemd. Zoo had nog nooit een vrouw tegenover hem gestaan.

Plotseling stond Flora op, keek hoog boven Maurice uit, en toen, met volle stem, vroeg ze sterk, met bedwongen ontroering :

— Maurice, één woordje.... vindt je me karakterloos ?.. .. vindt je me niet verachtelijk ?.. .. Is 't niet furchtbar !?.... abscheulich ?.. ..

— Flora, ik bid je.. .. wind je niet zoo op !

— Nein, nein.... nein ! Maurice.... spreek ! spreek bald ! .... kom.... kom.... Maurice !.. .. Ach, gott ! ik bid u.... zeg wat.... ik smeek je.... ik voel me zoo ellendig klein.... zoo.... wie de vuilste.... de verachtelijkste vrouw van de straat, ja !.. .. zóo ellendig, als dié zich niet voelen kan !.. .. Ik heb je mij opgedrongen !.. .. En je was niet van mij.... en.. en.... heb je gekust en je wou dóch mijn kussen niet....

ik heb je om een kus gebedeld____ ach, gott, Maurice____ik

heb je zoo lief____zoo lief____vergeef me !____aber.... ich

kon niet anders !....

Ze was weer slap en machteloos op haar stoel neergezakt, 't blonde hoofd diep de borst ingedoken, nu en dan 'n kram-