'Ik woon, zoals je weet, drie hoog'

INLEIDING

Philip Mechanicus, mijn vader, werd op 17 april 1889 geboren in Amsterdam in een arm joods gezin als oudste van zes jongens. Zijn vader, een handelaar in vodden, verliet zijn vrouw en kinderen toen de jongens nog klein waren. Ik heb mijn grootvader nooit ontmoet, maar vond zijn naam op een van de Rode-Kruislijsten met de namen der vergasten, gepubliceerd na de tweede wereldoorlog. Het gaf me een vreemd gevoel mijn grootvaders bestaan uiteindelijk erkend te zien door de bevestiging van zijn dood.

Mijn grootmoeder begon een garen- en bandwinkeltje, en aan het einde van de lagere school moest mijn vader gaan werken om mede geld te verdienen voor het gezin. Hij begon als boodschappenjongen voor Het Volk, maar werd al spoedig ‘ontdekt’. Op 17-jarige leeftijd werd hij lid van de redactie van Het Volk: een enorme prestatie voor een jongen uit een arm, en waarschijnlijk niet-lezend gezin.

Hij had zichzelf moderne talen geleerd en vertrok vóór de eerste wereldoorlog naar Nederlands-Indië, waar hij als journalist werkzaam was. Zijn verloofde trouwde ‘met de handschoen en volgde hem naar de Oost. In 1919 kwamen zij terug met hun eerste dochtertje. Een tweede dochter werd twee jaar later in Holland geboren. Hij werd aangesteld als redacteur buitenland bij Het Algemeen

5