De zoon van een gazzen

De laat-Victoriaanse dichter uit de kring der decadenten, vriend van Wilde, had hem diep gegrepen. In de lente van 1912 had hij te Londen zijn gedichten gekocht, waarvan Verwey enkele had vertaald. In diezelfde dagen had hij een pelgrimage gemaakt naar de monumenten van Wilde’s leven. ‘Gisteren (aldus 12-4-1912 aan Verwey) ben ik in Reading geweest. Als jurist mocht ik de gevangenis zien. Ik had mijne krachten overschat. En dit bezoek heeft mij gebroken.’

Dowson! Hij prevelde onbewust het aan Propertius (II.15.23) ontleende citaat boven een van diens gedichten. ‘Dum nos fata sinunt, oculos satiemus amore’. Eenmaal had hij het zelf gebruikt boven een lied op Victor Dmi-trenko.

Zoolang het lot ons samenlaat, verzadig/

Ik mijne blikken van uw smartlijk schoon.

En deze absint-drinker was Rooms geworden in die closing years van de 19e eeuw, toen (zoals Holbrook Jackson het in The Eighteen Nineties formuleert) ‘the wave of Catholicism... swept over the world of art... ’ En hij zelf ?Had ook hij niet gedweept met Sanctus Thomas en verlangd naar kloosters, waar het zo rustig kon zijn?

Eenmaal (26-8-1911) had hij een ansichtkaart gestuurd aan Verwey: le-val-andré (cötes-du-nord). La plage, vue prise du Chateau.

Met pijl naar een klooster: ‘hier is ’t klooster’.

En aan het plaatje toegevoegd:

‘Van Carteret, vanwaar ik u schreef, zijn wij door Normandie naar Bretag-ne gereisd. Wij zijn hier in een klein rustig plaatsje en wonen bij de nonnen van het Heilige Hart, die pension houden: Calm, sad, secure behind high convent walls.’

Waarvoor was hij eigenlijk ook weer hier? Hij herhaalde mechanisch zijn bestemming en moest toen nuchter vaststellen, dat hij nog geen pas voor Palestina had. Eerder had hij zich daarvoor ook tot Zangwill gewend, en die had wel erg kort en zakelijk gereageerd (23 december 1918):

‘I have written to Dr. Weizmann in the highest terms asking him to facili-tate your obtaining a pass.

With best New Year wishes, Israël Zangwill’

Weizmann had uitvoeriger geschreven (31 december 1918):

Dear Dr. De Haan,

I beg to acknowledge receipt of your letter of the ioth inst and I am very

223