In Russische gevangenissen

frouw dr. Croiset van der Kop, die als tolk wilde optreden, de heer Iwan Diomidov, die bijzondere studie heeft gemaakt van koloniën en prioeten en mij door de regering als geleider toegevoegd. Het was prachtig weer toen wij reisden. De vorige dag had ik van de morgen tot de avond in twee gevangenissen te St. Petersburg doorgebracht en in de gevangenis voor preventieven had ik talrijke jongens gezien in zeer bedroevende omstandigheden. Die tegenstelling beheerste mijn gedachten volkomen. Het spreekt vanzelf, dat niet alle jongens, die in de gevangenis geweest zijn, hopeloos verloren gaan, evenmin als dat alle jongens uit de koloniën beslist behouden blijven. Maar de kans is in een kolonie zeer veel beter. Genoeg koloniën is een zaak van genoeg geld.

De Petersburgse kolonie ligt absoluut open in een mooi golvend terrein. De jongens kunnen zonder enige moeite vluchten, vooral wanneer vrienden of verwanten hen helpen aan kleren. Daartegenover staat, dat de jongens gewennen aan de vrijheid. Het voordeel daarvan weegt tegen het nadeel van de ontvluchtingen op. De voortreffelijke directeur Michel de Beklichov was vroeger officier geweest, maar reeds vroeg uit de militaire dienst gegaan; vandaar, dat de geest in de kolonie absoluut niet militair is. De heer De Beklichov is, in tegenstelling met de Petersburgse vrederechter voor kinderzaken Okounev, een overtuigd aanhanger van het paviljoensysteem met veel vrijheid.

President van het bestuur van de Petersburgse kolonie is Tagântsev, hoogleraar en senator. De overleden geleerde Dmitri Drill heeft veel voor de kolonie gedaan. Zijn zinspreuk was: ‘Altijd voorwaarts, altijd beter’. Onder de Russische juristen heerst nu nog grote strijd over de oorzaken van de criminaliteit. Of deze moeten worden gezocht in de aangeboren aanleg (Lom-broso) dan wel de omgeving (Lacassagne). Over het algemeen neigt men in Rusland naar de leer van Lombroso en in verband daarmee wordt meer waarde gehecht aan antropologische gegevens, dan aan sociologische. Te dezen aanzien werkt sterk de invloed van Drill. Hij heeft talrijke gegevens verzameld betreffende misdadige en niet-misdadige kinderen van gelijke leeftijd.

4i