Buigen onder de storm - Levensschets van Philip Mechanicus 1889-1944

Voor zover kon worden nagegaan, is niemand van de Handelsblad-collega’s uit de jaren twintig nog in leven, op een enkele uitzondering na. Mr. J.A. (Han) de Groot werkte vanaf 1925 bij het Handelsblad, onder meer als secretaris van de hoofdredactie en van de Raad van Commissarissen. In die functies was hij zowel bij het ideële als bij het zakelijke aspect van de krant betrokken. Tot zijn taken behoorden onder meer het notuleren van redactievergaderingen en vergaderingen van de Raad van Commissarissen en het coördineren en samenstellen van diverse rubrieken in de krant, zoals de dagelijkse feuilletons, korte verhalen en brieven van lezers.

De Groot ging al in 1962 met pensioen, maar bleek nog over een uitstekend geheugen te beschikken. ‘Uit mijn eerste Handelsblad-jaren weet ik niets van Mechanicus. Misschien komt dat omdat hij, met respect, een gewone verslaggever was, een van de velen bij onze krant. Hij is mij toen in ieder geval nooit opgevallen.’ Zijn opmerking is logisch, want hetHandelsbladhad in 1928, naast de hoofdredacteur, 52 leden van de administratie en exploitatie, 92 zetters en maar liefst 49 andere redacteuren in dienst. Mechanicus was slechts een bescheiden schakeltje in dit omvangrijke krantebedrijf.

Dat hij er wel degelijk was, tonen enkele foto’s, afkomstig uit Mechanicus’ spaarzame hoeveelheid nagelaten privé-papieren. Op één ervan draagt hij een keurig grijs kostuum, met een donkere stropdas gestrikt in een stijf wit overhemdboord. Het betreft hier een karakteristieke foto, daar waren de getuigen die Mechanicus in zijn Handelsblad-tijd hebben gekend het over eens. De foto dateert uit het begin van de jaren twintig, toen hij net bij het Handelsblad in dienst kwam, en werd gemaakt op de redactie Buitenland. Eduard Messer, in de jaren dertig volontair bij het Handelsblad, herkende de redactiekamer onmiddellijk. ‘Ja die oude wereldkaart, die hing er in mijn tijd nóg,’ vertelde hij.

Een tweede foto is, volgens Han de Groot, gemaakt in de bibliotheek/vergaderzaal van een door het Handelsblad aangekocht gebouw aan de Paleisstraat, dat in 1921 bij het bestaande kantoor aan de Nieuwe-zijds werd getrokken. De Groot dateerde deze foto omstreeks 1923-1924. ‘Ik was er toen nog niet bij, maar mij is indertijd verteld dat het hier een afscheidsreceptie betrof van een echtpaar dat naar Nederlands-Indië vertrok.’ Op de foto staat het volledige Handelsblad-personeel uit die jaren, waaronder Mechanicus.

De Groots eerste contacten met Mechanicus dateren van 5 januari 1928: ‘Die week vierden we het 100-jarig bestaan van het Algemeen Handels

4i