Dorp in de branding

menigte in dit dorp. En in zekere zin was Bauer dankbaar, dat Blom geen aspiraties toonde om geestelijke belangen te behartigen. Dat zou toch tot niets goeds leiden. Maar er waren anderen, die tot taak hadden voor het morele welzijn van Stormoord te zorgen.

Het was al lang geleden, dat hij de drempel van de pastorie had overschreden. Het oude huis leek nog somberder geworden. De dood was er doorheen gegaan en had de jonge vrouw van de predikant, die juist haar eerste kind had gekregen, meegenomen. Het was of dit leed zich had gevoegd bij het vele, dat in deze holle ruimten reeds vroeger was geleden.

Ds. Schouten nodigde Bauer uit, plaats te nemen. Nauwelijks was de bakker gaan zitten, of hij stond weer op. Hij kon steeds moeilijk met woorden overweg. Nu bleven ze hem bijna in de keel steken. Alles wat hij in de laatste tijd had opgekropt, wilde er opeens uit. Met pijnlijke duidelijkheid zag hij voor zich, wat Stormoord was en wat het ging worden. Een visioen, dat hem dreigde te verstikken. Waarom, waarom moest het zo gaan?

^cJe bent een sterke kerel, Bauer. Een man die veel aandurft. Maar toch overschat je je krachten. Het heeft geen zin, dat je te gronde gaat aan onwezenlijke dingen. Daarmee bewijs je niemand een dienst.’

‘Het kan beter zijn onder te gaan dan al die misère te moeten aanzien!’

^cDat betwijfel ik. Wat jij misère noemt, zijn de onvermijdelijke verschijnselen van een overgangsstadium. Je kunt niet verwachten, dat Stormoord onberoerd blijft door de tijd. Laten we niet al te conservatief en te vitterig zijn. Heus, ik zie ook de lelijke dingen, die jij ziet. Maar een beetje lankmoedigheid kan geen kwaad. De mensen hebben zo lang en zoveel ontbeerd...’

Het gezicht van de dominee was door het leed van het laatste jaar merkbaar ouder geworden. Bauer zag het en hij herinnerde zich zijn vroegere sympathie voor deze man. Misschien mocht men iemand, die zo’n leed droeg, niet hard vallen. Maar viel hij hem hard, als hij de gevaren noemde, die genotzucht en schijn-weelde inhielden?

‘Zie je het dan niet, dominee? Ze zijn begonnen iets over boord te gooien, dat door niets is te vervangen. Met de matig

115