Het feest van Hercules

troep haar bereikte. Ze voelde zich bij haar jas gegrepen. Op hetzelfde ogenblik deed van de andere kant de wind een aanval en wierp zich met zoveel kracht op de deur dat deze wijd openging. Thea werd opgenomen in de woelende massa. En misschien zouden er alleen flarden zijn overgebleven, als niet een onverwachte mannenhand tussenbeide was gekomen.

7

Henk Swart en zijn Carla lagen dank zij de genoten liefde, bij Henk aangevuld met een paar stevige scheuten whisky, in een weldadige slaap, toen er gebeld werd, Het was een snerpend elektrisch belge-luid, dat als een kartelmes door de stilte sneed. Tot de slapenden drong het echter niet direct door. Hun rust was te solide om zich door een stoot met een kartelmes te laten vernietigen. Er was een lange, lange belkreet nodig, een waar noodsein, om althans een van hen, Henk, tot bewustzijn te brengen. Zijn eerste mondelinge reactie was gelijk aan de wijze waarop Baalman die nacht verschillende situaties tegemoet was getreden. Hij vloekte. Vervolgens draaide hij zich om, besloten het geluid te negeren. Of hem dit gelukt zou zijn, is een overbodige vraag, want door de scheve stand van het bed beëindigde hij zijn nogal heftige omwenteling op de vloer. De bons waarmee hij neerkwam, stoorde Carla’s slaap evenmin als het nog steeds aanhoudende gebel. Henk, inmiddels volkomen en tamelijk pijnlijk bij kennis, kon het niet langer over zijn kant laten gaan. Het had misschien iets te maken met de benedenverdieping, waar het, naar hij merkte, zeer roerig bleef. Maar het gebel kon ook uit een heel andere wereld komen, om het zo uit te drukken. Stel dat Carla’s zeevarende echtgenoot plotseling in dit dorp was aangespoeld. Hoe onwaarschijnlijk dit ook was, Carla moest wakker worden. Hij pakte haar bij haar schouders en schudde

60