Het feest van Hercules

whisky sprak. Hij bukte zich en hoorde een soort gesteun dat niet uit zijn eigen binnenste kwam, maar van onder de vloer, waar het leven blijkbaar nog niets van zijn intensiteit had verloren. Het kastje verkeerde, zoals alles hier, in zijn nadagen. Henks ongemoedelijke situatie maakte hem blind voor dit feit. Hij trok aan het deurtje, dat onmiddellijk en in zijn geheel meegaf. Het sloeg met een doffe klap op de vloer. Vloekend trapte hij het op zij, bukte zich en keek in het blootgekomen interieur. De schemerlamp stond ver weg; hij moest zijn hoofd in de gapende opening houden om iets te onderscheiden. Ook hier de muffe lucht, sterker zelfs dan hij tot nu toe had geroken. Na verschillende misgrepen hield hij de whisky-fles in handen. Hij maakte de fles open, nam er een slok uit, schepte adem en dronk nog eens. Er liep een warme stroom door zijn borst, zacht vuur, zoals hij, plotseling weer lyrisch, het noemde. Lichtvoetig schreed hij de kamers door, gaf een paar meppen tegen de nog steeds rammelende ramen en deed een greep in de schommelende lampestaafjes, waarvan hij er enkele in de hand hield en meteen wegsmeet. Vervolgens wilde hij zijn nog steeds ritselende benen schoonvegen, maar hij viel, en toen hij opstond, dacht hij er niet meer aan.

Het werd tijd om Carla’s voorbeeld te volgen en in een onverstoorbare slaap weg te zakken. Via het voeteneind klom hij op het bed en liet zich vallen. Het leek of er een poot brak. In ieder geval klonk er een sterk gekraak en het bed nam een licht hellende stand aan, waardoor hij tegen de muur gleed. Merkwaardig genoeg bleef Carla liggen waar ze lag. Hij schoof een eindje naar haar toe, weg van die vervloekte muur, met de wond in het papier. Hij vond niet een zo rustige slaap als Carla. De vormen en geluiden die hij de afgelopen uren in zich had moeten opnemen, bleven hun aanwezigheid kenbaar maken. Als hij zijn benen verlegde, ritselde het, als hij ze niet verlegde trouwens ook. Er stonk iets pal in zijn neus, het behang. Maar Henk, niet meer klaar wakker, mengde het beeld van

40