De kortste weg

beurd en schudde haar man door elkaar opdat ook hij het zou zien.

Met een schok kwam de ridder tot de werkelijkheid terug en begreep dat de hond juist het leven van hun baby had gered. Ontroerd knielde hij neer naast het trouwe, zieltogende dier, kuste het op de kop en nam met tranen in de ogen afscheid van het beest dat hem aankeek met een blik van begrip en liefde, omdat ook dieren trouw kunnen zijn tot in den dood.'

De bovenmeester had zelf tranen in de ogen gekregen en beëindigde het verhaal met gebroken stem en hij was zijn ontroering nog niet meester toen de bel van de buitendeur overging.

Automatisch stond Freddie op. Toen hij even later binnenkwam vertelde hij: 'Het is een kwekeling meester, zegt hij, een kwekeling-met-akte of zo iets zegt-ie, u weet ervan zegt-ie, hij had het over zes gulden geloof ik, voor zes gulden in de week kon hij op school beginnen. De gemeente had hem gestuurd.'

'Laat hem naar mijn kamertje gaan, Freddie, ik kom zo.'

De bovenmeester stond op en liep naar me toe.

'Moet je eens horen Salomon. Jij was de beste met rekenen, nu moet je voor de orde zorgen. Gaan jullie stijloefeningen maken,' gebood hij de kinderen, 'de boekjes liggen in de kast Salomon, hoofdstuk xiv, dan zien ze het wel. En alles moet stil zijn als ik terugkom. Als iemand praat of drukte maakt schrijf je zijn naam op het bord. Hier heb je een krijtje. Maar oh wee als je het niet doet. Mocht er lawaai zijn in de klas zonder dat ik een naam op het bord vind, dan krijg je de straf van degeen die hem anders had gekregen. Versta je me?'

Haastig liep de bovenmeester de klas uit, en inderdaad bleef het enige tijd stil. Allengs werd er evenwel zachter, toen harder gepraat. Smekend keek ik de kinderen die het

103