Het Volk God's, van Armen en Rijken

:285

kracht dan de broers, maar ook méér zelfingenomenheid. Natuurlijk een echt opgeprikt en opgeblazen quasi-studentje, een glibberig knulletje dat hij alles, van begin af, moest gaan leeren van den diamanthandel. Wacht, hij zou hem een priemstoot geven.

Durant's scherpe tong kwam niet tot rust. Hij was verzot op gloeiende, felle en hartstochtelijke debatten. Hij sprak zichzelf een roes en maakte in zijn schimp-drift een ieder tot geestelijke vondeling. Ook knaap Rozenheim's ,,denken" wilde hij toetsen. Zou wel omgekeerd evenredig wezen aan zijn faam...

Al dadelijk verlangde hij hem over de „goddelijke schepping" een ironische vraag te stellen en over het „schepsel van één dag", den mensch! Het blaagje zou al schrikken van Durant's voetstappen. Sepia-tintige schaduwen van haat overkropen zijn krenkmom.

Toen verscheen Henri en sprak over zijn toekomstige taak, met Durant. „Co" luisterde, peinsde, rookte en zweeg spanningloos. De spottende vrijdenker, voor wien alleen „de natuur" eeuwig was; die naar Von Holbach's systeem, met zwellende virtuositeit alle geestelijke krachten op zichzelf loochende en met ophef verklaarde, dat er alleen lichamelijkheid, deelbaarheid en uitgebreidheid bestond; dat de mensch slechts was, een louter physisch voortbrengsel, voerde adembeklemmend-lang het woord, zonder interrupties te dulden.

Henri, eerst een weinig overbluft, mocht eindelijk iets antwoorden. Dat deed hij rustig, fijn-oolijk, óf diplomatisch-omzichtig óf met scherp vernuft, behendig tusschen klippen van moeilijkheden heenzwenkend.

Durant zat tegenover Henri als een wurger, een provoceerend scherprechter, die hem bij ieder misverstaan dadelijk de keel zou toeknijpen. Maar Henri, frisch, ingehouden-dartel, geestig, bleef ongedeerd en onbevreesd. Apollo-Durant viel in brokken van zijn

voetstuk. Die blaag is geen blaag...... mokte hij in

zichzelf. Dat schrandere, éénentwintigjarige Rozen-heimpje was in alles de tegenstelling van wat Durant gedacht had dat hij zijn zou. Henri zag er keurig uit, was smaakvol gekleed; een beetje fatterig zelfs. In