Kunstenaarsleven, eerste deel

72

't Drukte op z'n hart en er piepte luchlgekerm in z'n keel van angst, dien hij maar niet kon overheeischen. Telkens uit de voorkamer wipte ie naar 't keukentje, passeerde schuw de achterkamerdeur en ging suf zï,tten op do aanrecht. Dan, moed vattend;, sloop ie toch naar de deur, ving z'n oor Louise's zacht gekreun op, dat leek h^el van ver aan te jammeren, 't Beven van die smartstem achter de deur, maakte hem angstig, geschrikt en 't onverstaanbaar, sussend gepraat van de baker, treuzelend tusschen 't hooge gekerm, kregelde hem hevig.

Maurice durfde niet naar binnen. Voor ni'ets ter wereld wou ie Louise zóó zien. Weer liep ie naar voien, om tien minuten later weer naar 't keukentje te schuifelen de achterkamerdeur voorbij. Toen kwam er schaamte in 'm over z'n lafheid, ging ie weer luisteren, bang dat de jongens of buren 'm zoo gejaagd in de gang zou en zien staan.

't Kreunde en steunde weer achter de deur. Kom, hij zou even instappen.

Louise zag ie gebukt in kramphouding, 'n stoel vastklemmend, die trilde onder haar hevige pijnschokken. Toen ze hem zag inkomen, lachte er even 'n bemoediginkje om haar pijn-mond en de fijne lipjes, naar hem toe. TocL lichtte er in haar groote, droeve oogen iets heel angstigs tegelijk. Nee, dat gemartel kon ie niet aanzien. Hij voelde zich stikken. Hij moest weg, weg!, de trap af, en lucht happen.

Op z'n bureau zat ie den volgenden dag in vreeslijke gejaagdheid. Hij wist nauwelijks meer, wat ie deed. Alles liep verkeerd onder z'n handen. Ze belolden hem, en telkens kwam er loos alarm aan de telefoon, hoorde ie met deftige aan-kondigings-stem, dat z'n vrouw bevallen was van een welgeschapen zoon. Hij bleekte van schrik en woede, en toen de bureau-chef zag, hoe hevi,g hem dat laffe spelletje aangreep, verbood hij 't ten strengste.

Toen Maurice 's middags in één jacht z'n woning instormde, doorzweet en doodop van hitte, hoorde ie dat alles nog 't zelfde was bij Louise. Tusschen verhaal van pijn en ellende in,׳ zanikte de sleperige bakerstem om vier-en-'n-halve cent groene zeep ;