Kalverstraat

179

Ze liepen den winkel binnen. De Leeuw fier en gelukkig met den hoed op, Vellekooper bedeesd, den hoed in de hand, trippend op de teenen van verlegenheid, voelend altijd den druk van verwijtende, zich af-keerende menschenoogen.

Molly zat graag aan ’t hoekraam van de groote bovenzaal. Vandaar kon ze ver in de straat zien. Vandaar kon ze in de zaak van Bartelkamp en Hoenders kijken. Het was haar obser-vatie-post. Haar vroolijke oogen spionneerden in den winkel van den concurrent. Zij zag wie er in en wie er uitging, kende de bezoekers, loerde af wat er verkocht werd.

Sinds een jaar waren de twee groote magazijnen met elkaar in gevecht. Maar Dietrich und Cohn, na harden strijd, begonnen terrein te verliezen.

Hirschfelds organisatie talent, Hirschfelds kijk op zaken had gezegevierd. Hij had Molly zijn levensgeschiedenis verteld, haar ook niet verzwegen, hoe hij tot zijn huwelijk was gekomen. En zij, sluwe kenster van 't menschenhart, had Hirschfeld zelf vrijgesproken. Het was geen kunst geweest om hem, een armen, uitgehongerden jongen, van zijn liefde af te brengen. Een ge-meene streek was het van Dietrich geweest, die heele koppelarij. Zijn ongelukkig leven had hij aan Dietrich te wijten.»

Zoodra de zaak opgericht was en Hirschfeld niet meer terug kon, had zij ingezien, dat, om te slagen, het noodig was, dat Bertels en Hirschfeld eikaars vijanden niet mochten zijn. Ze was in haar huwelijk Bertels gaan beminnen. Want Bertels, die haar ijver leerde kennen, die eiken dag opnieuw zijn tweede vrouw begon te bewonderen, die. na de eerste voldoening van de lichamelijke begeerte, nog iets anders bij Molly vond, dan lichamelijk genot alleen, een flinke, bij-de-hande vrouw met aangeboren handelsgeest, was goed voor haar, voorkwam haar wenschen, leefde met haar mede in ’t mooie, snelle, emotie-rijke leven van een groote zaak met stijgenden omzet en strijd van dag tot dag tegen een zichtbaar verzwakkenden tegenstander. En deze drie krachtige naturen, alle drie met eigen talenten, vonden afleiding, genot in den strijd.

Zij was Hirschfeld langzamerhand zachter gaan behandelen, zorgde er voor, dat hij in haar wel-geregeld huishouden, waar Everdine het bevel voerde, gezelligheid en een steeds gedekte