Het geheim van De Beukenhorst

EERSTE HOOFDSTUK

zij zich gesteld hebben, zonder omwegen te be

reiken. Het is zelfs de vraag of zij, die het steeds voor de wind gaat, de gelukkigsten zijn. Door schade en schande wordt men wijs, zegt het spreekwoord.

Nu had Hans Bartels zich niet met schande overdekt, doch wel, gelijk zovelen, schade opgelopen. Dat was gebeurd in de donkere jaren van oorlog en bezetting. Hij had zijn studie in de rechten afgebroken en zijn plaats in het verzet ingenomen, toen het hem onmogelijk werd, nog langer passief te blijven tegenover het grove onrecht, dat hij overal zag begaan. Hij was maar een gewone jongen, van een-voudigen huize. Het viel zijn moeder, sedert jaren weduwe, niet gemakkelijk, de kosten voor zijn studie op te brengen. Hans was geen held en hij verbeeldde zich ook nooit, dat hij het was. Maar gedurende zijn jongensjaren waren hem enkele beginselen ingeprent, die hij ook later, volwassen geworden, nog als onaantastbaar beschouwde* Tot deze beginselen behoorde, dat men het recht niet mocht buigen; dat men de zwakke en weerloze moest beschermen en niet mocht vervolgen; dat men zijn medemens met liefde en eerbied en niet met haat en verachting tegemoet diende te treden.

Toen hij nu zag, hoe alles wat hem dierbaar was onder de

5