De Jordaan, Manus Peet

74

terde en zij den Jordaner. Manus begeerde wild te weten wat zij voelde voor hem, Bad-Aap en voor Mooie Karei. Hij bleef de kromgedraaide kriek, met zijn verkleumde galanterie van een burgerweesjongen, in zijn zottebollige verliefdheid bedeesd en onbeholpen stotterend; Mooie Karei, de lachende uitdager, die met verachtende kracht en met zijn athleten-knuisten neerbonkte wat hem voor de schenen hinkte, en die al de ruchtige Jordaan- en Zeedijk-meiden begoochelde met zijn stoutmoedigheid en broeische scherts. Hier de Willem-strater Burk, met zijn rumoerige, toch leege hart, die om geen duivel of dood iets gaf en in avontuurlijke vrijages van het eene zwoele kweelstertje naar het andere nóg zwoelere danste; Manus, de triest-vereenzaamde en verlepte van hart, die in zijn donker-vuns krotje tusschen hyena-sluiperige misdadigers en verschooierde zwabbers van de vlakte ademde; tusschen goor boeventuig of schatrijke verkwisters, en die zich als het maar éven gaapte, terugtrok in zijn nachtmerrieachtige mijmering, onder zijn blauw-bleeke rookwolken, om daarna weer opgelucht de wereld in te trekken en dan met zijn raspend woord, vrees en gejaagdheid te veroorzaken door zijn wreed-ironische onthullingen en pijnigende waarheidzeggerijen; zoo maar, naar eigen tongval. Hij, die póferblomme in den maneschijn, dan weer als een melancholische, machtelooze kriek, buiten het heete levensgedrang en alderlei schuimloopers-kuiperijen wilde blijven, hing nu met zijn malle gekreukte postuur tegenover Mcoie Karei, tot den kroonbalk te kijk opgeheeschen. En toch wilde hij weten wat Corry van hun tweetjes mompelde. Maar al vijf jaar lang zweeg zij over den slungel, met ondoorstootbare hardnekkigheid, zooals niemand van haar grilligen en hysterisch-schimpenden, wrokkigen aard zou hebben verwacht. Daarom vrat Manus' jaloersche ellende, van haar achttiende tot haar drie-en-twin-tigste, al vijf lange martelende jaren zijn vermagerend wezen uit. De dartele lefzetter Karei kon Corry missen, de opbruisende, knokkende woesteling, voor wien iedere jonge vrouw