Kunstenaarsleven, eerste deel

212

moet u toch ook onderhandelen, niet ? niet ? niet ? niet ? ?

— Zeker, zeker, dat onderhandelen over je werk is ook iets heel gewoons ! Maar u legt er beslag op als 'n woekeraar, als 'n uitzuiger zou doen.... Hèlp me, of help me niet ! Zeg, dat u 't boek hebben wilt, maar spreek niet over een prijs. Doe en laat ermee, wat u wilt !

Hij praatte 't weer goed Soonbeek, pakte Maurice weer in met bijgepraai en verlegen gelach. Alleen Louise bleef koel en ongerust haar man bekijken. Ze had met hem te doen. Hij hield z'n driftgewoel zoo goed in ! Soonbeek wou al meer en meer weten en Maurice vertelde, om den boel kwijt te zijn, maar zonder iets in zijn toon, dat meelijgevoel vroeg. Toen hij eindelijk aan den ellende-toestand van de jongens kw^Tam. en ook van Frans' leven vertelde, keek Soonbeek op. Even fronste hij de wenkbrauwen, ver trilden de wimpers hevig, groefden plots twee rechtstaande rimpels aan weerskanten van z'n neuswortel, die dadelijk verdwenen. Van zoo'n misère onder beschaafde menschen had hij nog nooit gehoord. Hoe was 't mogelijk, dat die schepsels met bijna twee jaar enkel broodeten, 't nog zoo hadden uitgehouden. Nu begreep hij toch blikskaters goed de bleekheid en 't ingevallene van Louise, 't verschrompeld-vale van Frans. Toen Maurice het geval met 't rooie bakkertje vertelde en de avondscène, schaterde Soonbeek 't weer uit.

— Prachtig, mevrouwtje, prachtig !.. .. prachtig ! prachtig ! .... Ik amuseer me kostelijk !.. .. heel kostelijk !.. .. Wat 'n pan, mevrouwtje.... wat 'n leven.... Toch leuk.... heel leuk.... heel, heel leuk !.. .. En je leert er soberheid van.. échte soberheid.... Weet u.. .. ik vind 't heerlijk.... dat u hier niets te verspillén hebt.... water, goed !.. .. gezond !.. 'n enkele keer een kopje koffie.. .. Maar wat 'n malle is die Aaltje, hè ?.. .. Ze mag bij ons nooit op visite kommen.. .. mijn vrouw vindt haar te ordinair.... En.... en.... Ko haat ze.... haat ze !.. Die vindt ze toch zoo plat.... zoo plat !.. met z'n pokkesnuit !.. .. wat 'n snuit, hè !, wat 'n snuit, goeie grut! Wat 'n malle die Aal hè ?.. .. Ze legt me.... wanneer